降格か、残留か。首脳陣が非情の決断を下す日は、すぐそこに迫っている。

「打つことが僕の存在感。ビハインドで出せてよかった。そうでないと生き残れないので」

アピールポイントは人によるが、鵜飼の場合は「打」に尽きる。

思い出すのが1月に彼から聞いた「ヒンジ」という言葉である。和訳すればちょうつがい。
右股関節に「ヒンジの意識を置け」。
鵜飼がそう教わったのは、オフに訪れたトレーニング施設「ドライブライン・ベースボール」である。

「もう何度も何度も言われたのが『ヒンジ！』なんですよ。股関節にためて、打つ。ファウルではダメだと」

真っすぐ張りの真っすぐでも打ち損じていた未完の大砲が、変化球張りで149キロを仕留めた。
シアトルまでの渡航費、受講費など総額200万円の自己投資。3月の一本では回収できない。
1軍に生き残り、打ち、稼ぐ。
そのキーワードは「ヒンジ」である。