2023年12月7日 1時0分

　ついに「大谷争奪戦」の一端が明らかになった。米大リーグの球団幹部や代理人が一堂に集うウィンターミーティング（ＷＭ）２日目が５日（日本時間６日）、テネシー州ナッシュビルで行われ、ドジャースのＤ・ロバーツ監督（５１）が、エンゼルスからＦＡとなっている大谷翔平投手（２９）と面談したことを明かした。カブスは一歩後退したもようで、ド軍と古巣・エンゼルスにブルージェイズとジャイアンツを加えた４球団の争いとみられる。契約総額６億ドル（約８８２億円）とも言われる大谷争奪戦は最終局面に突入してきた。

　いくら目を細めても見えてこなかった争奪戦の裏側が、ついに明らかになった。ＷＭ初日は各球団が「話せない」と口を閉ざしていた大谷との交渉過程。約５０人の報道陣に囲まれたドジャース・ロバーツ監督はあっさりと、数日前にドジャースタジアムで大谷と２、３時間ほどの面談を行い、好感触をつかんだことを明かした。

　「正直に言おう。私たちは翔平と会って話をした。うまくいったと思う。でも、最終的には彼が最善の決断を下す。彼はポーカーフェースだが、心の中では笑っていたと思う。同じ時間を過ごせてうれしかった」

　大谷は８月９日以降取材に応じておらず、バレロ代理人も１１月のＧＭ会議から姿を見せていない。代理人が情報が漏れることを嫌い、かん口令を敷いているとされ、各球団とも大谷については口が重い。ド軍も初日は別のホテルに拠点を置くなど徹底していた。指揮官の約１時間後に取材に応じたゴームズＧＭが「話すことはできない」と口を閉ざし、指揮官のコメントに「驚いた」とあっけにとられるほどだった。

　それを知ってか知らずか、おしゃべり好きで有名なロバーツ監督は、「私はウソをつきたくない。聞かれたことに答えただけ。プライバシーの尊重はもちろんある。でも、ウソをつくことは難しい。全てを答えることはできないけど、彼の獲得が最優先事項であることは明らか」と、あふれる大谷愛を隠すことはなかった。

　９月にドジャースのチームドクター執刀で右肘手術を受けた大谷は来季は打者に専念し、「二刀流」復活は２５年になる見通し。指揮官は「うちのスタッフは最適な復帰時期を導き出せる」との自信も示した。１１年連続でプレーオフに進出し、エンゼルスの本拠地・アナハイムとも近く、住環境があまり変わらないことから当初から本命とされていたド軍。沖縄出身で親日家の指揮官は、１７年オフにも大谷との面談に出馬していた。

　一方で、カブスのカウンセル監督は「会ってない」と話すなど、一歩後退。ブレーブスも厳しい状況とみられる。ジャイアンツは本拠地のサンフランシスコ、ブルージェイズはキャンプ地のフロリダ州で交渉を行った可能性があり、エンゼルスを含めた４球団との交渉が終わったもようだ。１７年オフは７球団との面談終了３日後にエ軍との合意を発表。決断の時が迫っているとみられる。

　ニューヨーク・ポスト電子版が「大谷はエンゼルスを離れるなら、ドジャースかブルージェイズが気に入っているようだ」との関係者の証言を伝えるなど、２チームがリードしているともされている。

　ロバーツ監督が口走ったことは、交渉でのリードを自負した勝利宣言なのか、おきて破りのポロリで争奪戦の“失点”になるのか―。その答えが出る日も、そう遠くはなさそうだ。

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https://hochi.news/articles/20231206-OHT1T51200.html?page=1